Of u nu basisonderzoek of toegepast onderzoek overweegt, Wallonië staat als regio in de voorhoede van de technologische ontwikkeling. Die reputatie is vooral te danken aan de kwaliteit en dichtheid van het hoger onderwijs en de universiteiten.

Veel onderzoekers en wetenschappers van de Franse Gemeenschap van België hebben internationale prijzen en awards gewonnen, zoals François Englert, die in 2003 de Nobelprijs voor de Natuurkunde in ontvangst mocht nemen. Het was de 7e keer dat een Nobelprijs aan een Waal werd toegekend.

Deze technologische expertise levert een belangrijke bijdrage aan de oprichting en ontwikkeling van cutting-edge internationale ondernemingen. Meer dan 200 spin-offs kwamen als gevolg van universitair onderzoek tot stand en mogen zich tot technologische hoogstandjes van internationaal niveau rekenen.

Creativiteit is een prioriteit in Wallonië; de topcluster Creative Wallonia heeft als doel het ontstaan van een algemene innovatiecultuur te bevorderen door onderwijs, bedrijfsleven, netwerken en internationale contacten met elkaar te integreren. In 2013 werd Wallonië door de EU erkend als European Creative District uit een ranglijst van 44 kandidaat-regio's: welverdiende erkenning voor een enorm potentieel voor creatie en innovatie.

Enkele cijfers :

• 130 hogescholen

• 9 universiteiten gegroepeerd in drie academies (in Wallonië en Brussel)

• 13.000 onderzoekers

• 700 uitgereikte doctoraten per jaar

• 7 wetenschaps- en technologieparken

• 6 topsectoren

• 20 centers of excellence

• 300 publieke en private onderzoekscentra.

Het zeer hechte, onderlinge verbonden netwerk maakt het mogelijk om middelen en vaardigheden te integreren en samenwerking tussen onderzoekers, innovatieve start-ups, MKB's en grote bedrijven te bevorderen. Daardoor krijgt de economische ontwikkeling een forse boost.

Het topclusterbeleid is een hoeksteen van het Waalse economische beleid. De investeringen binnen de topsectoren kunnen zo efficiënt worden gegroepeerd in de volgende vijf aandachtspunten: onderzoek & innovatie, werkgelegenheid & opleiding, algemene investeringen, infrastructuur & materieel, en internationale betrekkingen. Projecten moeten op samenwerking gebaseerd zijn en innovatief van aard zijn. Ze moeten tot hechte samenwerkingsverbanden tussen bedrijven, opleidingsinstituten en publieke en private onderzoekscentra leiden.

De topsectoren beslaan de volgende zes sectoren:

• Welzijn

• Machinebouw

• Lucht- en Ruimtevaart

• Groene Chemie, Duurzame Bouw & Milieuvriendelijke Technologieën

• Voedingsmiddelenindustrie

• Transport & Logistiek.

De structuur van de topsectoren bestaat uit een serie clusters van zakelijke netwerken, vooral op het gebied van:

• Eco-bouw

• Duurzame bouw

• Duurzame energie

• Kunststoffen

• Beeld, Geluid en Teksttechnologieën

• Informatie- en Communicatietechnologieën.

Natuurlijk spelen ook digitale technologieën een grote rol. Wallonië heeft een ambitieuze strategie om de Waalse digitale economie naar een hoger plan te tillen. Het doel is om o.a. via onderwijs en infrastructuur een digitale cultuur onder de bevolking te creëren, zodat vooral de jonge Walen, met internet van zeer hoge snelheid, aansluiting bij de internationale top kunnen vinden.

Wallonië is op dit moment bezig de middelen te vinden om het innovatiebeleid uit te voeren. Er wordt al massaal geïnvesteerd in zogeheten centers of excellence die werkgelegenheid en groei zullen creëren. Daarnaast wordt een serie financiële steunprogramma's voor onderzoek en innovatie, en investeringen opgetuigd.

Het is dan ook niet verwonderlijk dat de Waalse industrie aan een wederopstanding bezig is en dat het aantal bedrijven dat zich in hun sector wereldspeler mag noemen, jaar-op-jaar toeneemt. Een indrukwekkend aantal buitenlandse bedrijven is reeds naar Wallonië getrokken om van al deze ontwikkelingen te profiteren.